Ein bittersüßes Wiedersehen: Wie Waldbrände meine Yellowknife-Freunde und Nachbarn in die Arme meines neuen Zuhauses trieben

Zwei Tage nach Ablauf der Frist, Yellowknife auf dem Luft- oder Straßenweg zu verlassen, erschienen 50 bis 60 Personen und ein paar Hunde in unserem Haus, um an einem Grillfest für die Evakuierten teilzunehmen. Einige kamen durch die Tür, bereit für ein kaltes Getränk und ein Lachen; andere waren reisemüde und brauchten eine ruhige Verbindung und eine tiefe Ruhe. Jeder bekam einen Maiskolben Taber.

Es war eine wilde Woche als ehemaliger Yellowknifer, der in Calgary lebt. Eine unerwartete und erzwungene Integration meiner früheren und jetzigen Heimatorte.

Ich habe bis zum letzten Winter 16 Jahre lang in Yellowknife gelebt. Im letzten Jahrzehnt moderierte ich die CBC-Morgenradiosendung für die Nordwest-Territorien. In dieser Zeit habe ich Tausende Nordländer getroffen und mit ihnen gesprochen. Jetzt sind plötzlich viele dieser Leute hier in Calgary.

Es ist seltsam, sich von einer Naturkatastrophe ausgeschlossen zu fühlen. In den Tagen, bevor ein Feuer in der Nähe von Yellowknife brannte, um die Evakuierung auszulösen, wurden zunächst Gemeinden auf der Südseite des Great Slave Lake durch Waldbrände vertrieben. Brutal brannte die kleine, aber mächtige Gemeinschaft der Enterprise fast vollständig nieder.

Als ich sah, was auf der Enterprise passierte, und zusah, wie Menschen aus Fort Smith, Hay River und Yellowknife mit diesen Bränden umgingen, weckte in mir das Verlangen, auf den nördlichen Radiowellen zu sein. In einem Jahrzehnt war ich im Radio bei einer Reihe von Bränden und Überschwemmungen, Tragödien und Wiederherstellungen. Es fühlte sich schwer an, von all dem fern zu sein und nicht helfen zu können.

Das dauerte, bis die vollständige Evakuierung von Yellowknife begann, zu der auch Mitarbeiter von CBC North gehörten. Ich wurde gebeten, mit einer anderen CBC North-Absolventin, Judy Aldous, Shotgun zu fahren. Im Laufe von zwei Tagen veranstalteten wir fünf Stunden Call-in-Radio, das in alle Nordwest-Territorien und Alberta ausgestrahlt wurde. Die Leute riefen an, um zu sagen, wo sie waren, fragten, wohin sie gehen sollten, und erzählten ihre Fluchtgeschichten.

William Greenland hat angerufen. Er ist ein Musiker, Geschichtenerzähler und Rundfunksprecher, der vielen Nordländern im gesamten Mackenzie Valley bekannt ist. Er stand in seinem Lastwagen am Straßenrand, kurz bevor er auf die Autobahn fuhr, um Yellowknife zu verlassen. Er erinnerte die Menschen daran, auf sich selbst aufzupassen, er teilte die tröstende Nachricht mit, dass zumindest ein leichter Regen auf das Dach seines Lastwagens fiel, und er spielte ein Gebetslied auf seiner traditionellen Flöte. Northern Call-In-Radio! Wir haben unser Bestes getan, um wichtige Evakuierungsinformationen zu übermitteln, aber ein großer Teil dieser Sendungen nutzte das Radio, um in einer schwierigen Zeit miteinander in Kontakt zu treten.

Zweifellos stehen uns einige harte Tage bevor. Die Evakuierung war nicht einfach, aber die Leute konnten fliehen. Jetzt warten sie und wundern sich. Viele Menschen wohnen in beengten Verhältnissen, in Kinderbetten, Gästezimmern, Hotelzimmern mit der Familie, Haustieren und haben nicht viel zu tun.

Ich bin in Hotels vorbeigekommen, in denen Nordstaatler übernachten, um bei Leuten einzuchecken. Ich sehe das gesamte Spektrum, von Kameradschaft und gegenseitiger Fürsorge bis hin zu Orientierungslosigkeit und persönlichem Chaos.

Bei einem Halt, um einen Nordstaatler zu interviewen, der Yellowknife zunächst verließ, um bei seiner Familie in Kelowna zu bleiben, und dann wieder aufbrechen musste, um den Waldbränden in British Columbia zu entkommen, begegnete ich einem älteren Evakuierten, der verwirrt war und weder seine Frau noch den Weg zurück finden konnte sein Zimmer.

Nach dem Interview traf ich einige Leute, von denen ich weiß, dass sie auf den Straßen von Yellowknife unter rauen Verhältnissen leben und mit der Sucht zu kämpfen haben. Sie stritten sich auf dem Parkplatz wegen eines kaputten Handys und fragten sich, wohin sie gehen sollten.

Ich habe auch mit einem Oldtimer aus Yellowknife gesprochen, der vor seinem Hotel kaum drei Meter laufen konnte, weil die Leute anhielten, um ihn zu begrüßen und sicherzustellen, dass er alles hatte, was er brauchte. Er erzählte mir, dass die Menschen unter den Umständen dieser stressigen kollektiven Erfahrung besonders freundlich waren und ihn umarmten und küssten. Und das sei willkommen, sagte er mir mit einem breiten Lächeln.

Calgarys Reaktion auf all das – auf die Tausenden von Menschen, die sowohl mit Grundbedürfnissen als auch mit tiefgreifenden Bedürfnissen hierherkamen – hat mir auch etwas über mein neues Zuhause gezeigt. Die Notfallreaktion hier ist von einer Freundlichkeit und Effizienz und einer gewaltigen Leistung, die so beeindruckend ist. Von den Profis bis hin zu den Freiwilligen habe ich eine meisterhafte Demonstration von Calgarys Geist des Aufstehens und Gehens gesehen. Das muss an Calgarys eigener Erfahrung mit der Naturkatastrophe, der Flut von 2013, liegen. Die Menschen hier verfügen über Erfahrung und Einfühlungsvermögen, die hart erarbeitet, konzentriert und unglaublich effektiv sind.

Dafür bin ich dankbar. Und dafür, dass ich im Radio eine Rolle spielen und auf andere Weise Freunde und Fremde aus dem Norden unterstützen konnte.

Vor dieser Woche gab es ein seltsames Delta zwischen meinem Leben im Norden und meinem Leben in Calgary. Ein Kapitel war zu Ende, damit ein neues beginnen konnte. Aber das war eine Woche, in der es darum ging, diese Dinge zusammenzustellen. Es hat meine Beziehung zu beiden Orten vertieft. Es tut mir leid, dass die Menschen aus dem Norden ihre Heimat verlassen mussten. Aber seitdem sie es getan haben, bin ich sicher froh, dass so viele nach Calgary gekommen sind. Mit einem Fuß an jeder Stelle sage ich Willkommen und Danke zugleich.

Gastgeber

Loren McGinnis ist Moderator von The Calgary Eyeopener, der beliebtesten Radiosendung der Stadt, auf CBC Radio One.