DC hat lange mit Notrufen zu kämpfen. Dann starben 10 Hunde bei einer Überschwemmung.

Umgeben von Trockenmauern und darum kämpfend, seine Nase über Wasser zu halten, durchsuchte Anthony Hebert den Raum nach seinem Aussiedoodle.

„Jupiter“, rief er. "Jupiter!"

Alles, woran sich Hebert erinnern konnte, war das Gurgeln und Schwallen des Wassers, als es gegen District Dogs prallte, Wände einriss und Zwinger verschluckte, in denen sich die Haustiere anderer Leute befanden.

„Hilfe“, sagte er. "Ich brauche Hilfe!"

Es dauerte 23 Minuten, bis Hilfe kam. Das ist mehr als das Dreifache der Zeit, die laut Branchenstandards die Krankenwagen und Feuerwehrautos im Idealfall hätten brauchen sollen, um zur überschwemmten Hundetagesstätte zu gelangen. Unterdessen ertranken zehn weitere Hunde, die in Zwingern gefangen waren.

Die Verzögerung spiegelt tief verwurzelte Probleme in der 911-Zentrale von DC wider, die nach Angaben von Beobachtern trotz jahrelanger Warnungen von Regierungsbeamten und externen Ermittlern, dass die Behörde einer Überholung bedarf, weiterhin schwerwiegende Fehler macht. Der Vorfall löste auch Empörung in anderen Teilen der Regierung von DC und in der Hundetagesstätte aus, die seit langem darauf hingewiesen hatte, dass das Gebiet anfällig für Überschwemmungen sei.

Allein im letzten Jahr schickten Mitarbeiter des Office of Unified Communications DC-Feuerwehrleute wegen der Meldung über ein Neugeborenes mit Herzstillstand an die falsche Adresse, sagten einen Notruf ab, weil ein Kind bewusstlos aus einem heißen Auto gezogen worden war, und behandelten fälschlicherweise einen Anruf wegen eines Mann, der als niedrige Priorität zusammengebrochen war. Obwohl die Auswirkungen der Verzögerungen unklar bleiben, starben alle drei dieser Menschen.

„Ich war nicht überrascht, dass es einen weiteren Fehler gab“, sagte Kathleen Patterson, Rechnungsprüferin von DC. „Es gibt systemische Probleme.“

Als sich letzte Woche Wasser über District Dogs ergoss – während Hebert darum kämpfte, sich über Wasser zu halten, während er immer noch nach seinem vier Jahre alten Doodle suchte – riefen zwei Personen 911 an, um einen schlimmen Notfall zu melden. Aus noch unklaren Gründen gaben zwei verschiedene Disponenten diese Informationen jedoch nicht an die Feuerwehrleute vor Ort weiter.

Eine Person, die sagte, sie sei ein Manager von District Dogs, der den Laden über eine Webcam beobachtete, erzählte einem Notrufempfänger, dass eine Flut von Wasser durch Wände gebrochen sei, wie aus den Abschriften der Notrufzentrale hervorgeht. Ein paar Minuten später erzählte eine andere Person, die sich als stellvertretende Leiterin ausgab, einem Anrufer, dass die Kindertagesstätte wie ein Schwimmbad aussehe. Laut Funkkommunikation der Rettungskräfte von diesem Tag meldeten die Disponenten den Einsatzkräften vor Ort jedoch, dass in dem Unternehmen ein Wasserleck aufgetreten sei. Sieben Personen befanden sich in der Kindertagesstätte.

Die städtischen Behörden würden den Disponenten weder Kopien der Notizen der Notrufmitarbeiter noch die verschlüsselten Funkprotokolle zwischen Disponenten und Feuerwehrleuten zur Verfügung stellen. Die Feuerwehr verwies die Reporter an das Office of Unified Communications. Das Büro antwortete nicht auf diese Anfrage und andere Fragen zu diesem Artikel.

„Office of Unified Communications ist eine beschissene Show, Sie können mich dazu zitieren“, sagte Colleen Costello, eine beratende Nachbarschaftsbeauftragte im Nordosten Washingtons, deren Schäferhund-Mischling Maple bei der Sturzflut ums Leben kam. „Sie brauchen dringend Hilfe.“

Spitzenbeamte im Bezirk wissen seit Jahren von den Problemen in der Notrufzentrale. Bei einer Prüfung im Jahr 2021 wurden „unzureichende Überwachung der Anrufannahme- und Dispositionsvorgänge und unzureichende Nachverfolgung der Maßnahmen durch das Management“ beschrieben und dringende Empfehlungen ausgesprochen. Ein Jahr später berichtete der Prüfer, dass die 911-Zentrale bei der Lösung ihrer Bedenken kaum Fortschritte gemacht habe. Dem Prüfer zufolge hatte das Zentrum bis März zwar einige Fortschritte gemacht, bestimmte Standards jedoch immer noch nicht eingehalten – etwa die Einteilung der Mitarbeiter für die Bewältigung „vorhersehbarer Spitzen im Anrufaufkommen“.

Der Aufruhr im Amt breitete sich bis in die höchsten Ränge aus. Letztes Jahr zog die vom Bürgermeister ernannte amtierende Leiterin des Callcenters ihren Namen zurück, am Abend bevor die Abgeordneten über ihre Nominierung abstimmen sollten. Sie hatte damals die Unterstützung des Vorsitzenden des DC Council und des Vorsitzenden des Ausschusses für öffentliche Sicherheit verloren.

Dave Statter, ein pensionierter WUSA-Reporter, der Notfalleinsätze genau verfolgt, hat wiederholt Versäumnisse bei der Entsendung von Notfallhelfern an die richtigen Orte im Distrikt aufgedeckt und gemeldet.

Am Montag wich Heather McGaffin, die Anfang des Jahres bestätigte Direktorin des Office of Unified Communications, den Fragen der Reporter aus, ob ihre Mitarbeiter bei der Reaktion auf die Überschwemmung Fehler gemacht hätten.

„Was ich sagen will, ist, dass wir die Dinge anders hätten machen können. Das war ein beispielloses Ereignis“, sagte sie. „Und jetzt, da wir uns überlegen, was wir hätten anders machen können, nehmen wir Änderungen vor.“

McGaffin sagte auch, dass in ihrer Abteilung zum Zeitpunkt der Überschwemmung Personalmangel herrschte. Bei einer kürzlichen Sitzung der Advisory Neighborhood Commission sagte sie, dass ihre Agentur 28 offene Notrufe in der Notrufzentrale habe, was einer ganzen Schicht entspräche, und dass komplexere Anrufe eingingen.

Bei der letzten Prüfung stellten die Inspektoren fest, dass das Zentrum mehr als 30 neue Mitarbeiter eingestellt hatte, aber mehr als 50 Mitarbeiter das Unternehmen verlassen hatten. Der Prüfer schrieb, dass Notfallkommunikationszentren im ganzen Land „chronischen Personalmangel“ und eine hohe Mitarbeiterfluktuation gemeldet hätten.

Im Haushaltshaushalt des letzten Jahres stellte die Stadt 100.000 US-Dollar zur Unterstützung der Rekrutierungsbemühungen für Call- und Disponenten bereit. Der Gesetzgeber hat diese erhöhte Finanzierung in diesem Jahr nicht verlängert.

Die stellvertretende Bürgermeisterin für öffentliche Sicherheit und Justiz, Lindsey Appiah, die das Office of Unified Communications leitet, lehnte eine Anfrage für ein Interview ab. Brooke Pinto (D-Ward 2), die Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Sicherheit des DC Council, lehnte ebenfalls eine Interviewanfrage ab – sagte jedoch in einer Erklärung, dass sie „besorgt über die Ungenauigkeiten des Dispatchers“ sei und machte deutlich, dass „Prozessverbesserungen erforderlich sind.“ sind notwendig."

Letzten Monat hat die Stadt ein Notstandsgesetz verabschiedet, das das Office of Unified Communications verpflichtet, monatlich Daten über die Anzahl der Anrufer- und Disponentenfehler und deren Ursachen zu veröffentlichen. Bis zum frühen Freitagabend, zwei Tage vor Ablauf der ersten Monatsfrist, hatte die Agentur die erforderlichen Informationen noch nicht veröffentlicht.

Familienangehörige von Menschen, die in D.C. bei Vorfällen mit verspäteten Notfallmaßnahmen ums Leben kamen, beschimpften die Notrufzentrale wegen „Fahrlässigkeit“ und „völligem Unglück“ in der Hundetagesstätte. Sie sagten auch, sie seien enttäuscht darüber, dass die Menschen den Problemen in der Notrufzentrale nach dem Tod der Hunde offenbar mehr Aufmerksamkeit schenkten als den Menschen, die in Fällen mit ähnlichen Fehlern starben.

Ein GoFundMe hat mehr als 21.000 US-Dollar für „Überlebende der Flutkatastrophe von District Dogs“ gesammelt, wobei die Spenden an die Mitarbeiter gehen.

„Es ist zum jetzigen Zeitpunkt Fahrlässigkeit, dass sie die Arbeit immer noch nicht erledigt haben“, sagte Aujah Griffin, deren Vater letztes Jahr bei einem Vorfall ums Leben kam, der ihrer Meinung nach durch Versandfehler und eine verzögerte Notfallreaktion gekennzeichnet war. „Seinem Fall wurde nie diese Art von Aufmerksamkeit geschenkt, und er hätte auch nicht diese Art von Aufmerksamkeit erhalten, wenn ich mich nicht so stark wie möglich eingesetzt hätte.“

Die Polizei von DC teilte WUSA zuvor mit, dass das Office of Unified Communications den Beamten bei der Beantwortung eines Anrufs über Griffins Vater David Earl Griffin den falschen Standort angegeben hatte. Er verhielt sich an der Southwest Waterfront unberechenbar, geriet schließlich in den Washington Channel und ertrank.

Das Office of Unified Communications verteidigte letztes Jahr in einer Erklärung seine Mitarbeiter, sagte jedoch, dass ihnen „angehalten wurde, zu prüfen, wie dies besser hätte gehandhabt werden können“.

Billie Shepperd, deren 59-jährige Tochter Sheila Shepperd vor drei Jahren an einem Herzinfarkt starb, als ein Krankenwagen in den falschen Stadtteil geschickt wurde, sagte, die Reaktion auf die Hundetagesstätte sei „ „unverständlich“ und dass sie mit den Menschen trauerte, die ihre Haustiere verloren hatten.

„Solche Misserfolge passieren zu oft – bei Menschen, Hunden, Eigentum – und sie erstrecken sich auf die ganze Familie“, sagte sie. „Es gibt nicht nur ein Opfer, und das sage ich aufgrund dessen, was mir passiert ist.“

Shepperd forderte außerdem mehr Aufmerksamkeit für das Menschenleben, das von Missmanagement bei Notfallmaßnahmen betroffen ist: „Es scheint, dass die Menschen mehr Wert auf ihre Haustiere legen“, sagte sie. „Ich bin seit Jahren Hundebesitzer und -liebhaber. Aber ich denke, das menschliche Leben ist etwas anderes.“

Das Office of Unified Communications hat sich öffentlich für seine Reaktion entschuldigt, die dazu führte, dass Sheila Shepperds 13-jährige Tochter mehr als zehn Minuten lang Wiederbelebungsmaßnahmen bei ihrer Mutter durchführte.

Gesetzgeber und Anwohner sprengen das 911-Callcenter von DC bei einer Anhörung im Stadtrat

District Dogs befindet sich im Erdgeschoss eines Hochhauses in der 680 Rhode Island Ave. NE, in einem Gebiet, das seit dem 19. Jahrhundert von chronischen Überschwemmungen heimgesucht wird. Auch das Unternehmen geriet letztes Jahr während eines Sturms unter Wasser, aber später inspizierten Stadtbeamte es und hielten es für sicher, sagte Brian J. Hanlon, amtierender Direktor des DC Department of Buildings.

Nach dieser Inspektion, sagte Hanlon, empfahlen die Beamten dem Eigentümer des District Dogs, den Kauf von Barrikaden für die Vorderseite des Gebäudes in Betracht zu ziehen. Als der Regenguss am Montag begann, seien die Barrikaden errichtet worden, sagte Hanlon, doch sie hätten sich angesichts der starken Regenfälle als unzureichend erwiesen.

Ein Sprecher des Bauministeriums lehnte es ab, eine Kopie des letztjährigen Inspektionsberichts zur Verfügung zu stellen, und sagte, dass die Washington Post einen Antrag nach dem Freedom of Information Act einreichen sollte, dessen Bearbeitung Monate dauern kann.

Zachary Parker, Ratsmitglied von DC (D-Ward 5), sagte in einem Freitagsbrief an die Wähler, dass er „Gesetze prüft, die eine stärkere Prüfung von Unternehmen erfordern, die versuchen, sich in überschwemmungsgefährdeten Gebieten anzusiedeln.“

Einige Tierbesitzer haben Jacob Hensley, den Besitzer von District Dogs, dafür verantwortlich gemacht, dass er keinen besseren Fluchtplan für die Tiere hatte, insbesondere angesichts der überschwemmungsgefährdeten Lage des Unternehmens.

Kerry und Jonathan Garro sagten letzte Woche in einem Interview mit The Post, dass sie unterwegs waren, als Hensley sie mit der Nachricht anrief, dass ihr Hund bei der Flut gestorben sei. Malee, ein fünfjähriger Mischling, den die Garros aus Thailand gerettet hatten, konnte schwimmen, wurde aber in einem Zwinger eingesperrt, als das Wasser zu steigen begann, so ein Sprecher der Feuerwehr.

„Wenn ich am Computer in Alaska wüsste, dass an diesem Tag Regen vorhergesagt wurde, wäre es unvernünftig, dass nicht größere Vorsichtsmaßnahmen getroffen worden wären“, sagte Kerry Garro. „Ich gebe den Mitarbeitern keinen Vorwurf. Ich gebe dem Protokoll die Schuld, das sie hatten.“

Kerry Garro sagte, sie habe Hensley am Telefon wegen seiner unzureichenden Vorbereitung zur Rede gestellt: „Ich sagte zu ihm: ‚In Ihrer Einrichtung kommt es zu einer Massenunfallkatastrophe.‘ Er kam zu diesem Anruf, indem er der Stadt die Schuld gab und keine Verantwortung übernahm.“

Hensley hat angekündigt, dass er plant, den Standort von District Dogs in der Rhode Island Avenue dauerhaft zu schließen. In einer Erklärung letzte Woche lobte sein Unternehmen die Mitarbeiter für die Einhaltung der Notfallmaßnahmen. Er lehnte Interviewanfragen ab. Nach Angaben der Behörden retteten Rettungskräfte schließlich 20 Hunde, und alle sieben Personen im Inneren schafften es, herauszukommen.

Hebert, der gerade seinen Hund von der Kindertagesstätte abholte, als der Regenguss einsetzte, sagte, er habe gesehen, wie braunes Fell durch das trübe Wasser brach, nachdem eine Mauer eingestürzt war. Jupiters braune Augen öffneten sich weit und ängstlich.

Hebert streckte seine Hände aus, packte Jupiters Vorderpfoten, zog ihn hinein und begann, alle 70 Pfund Aussiedoodle über seinen Kopf zu heben, während ihm das Wasser an die Nase schwappte.

Durch einen Spalt im Fenster sah Hebert in der Ferne rote und weiße Lichter. Er drängte sich gegen das Fenster und hoffte, dass sie näherkommen würden. Aber die Lichter blieben fern.

Mit einer Hand ließ er Jupiter los, ergriff eine Fensterscheibe, zog sie etwa zwanzig Zentimeter zurück und schob Jupiter hindurch. Hebert folgte ihm. Sie landeten auf dem Boden, der durchnässt und mit Trockenmauerstücken und Erde bedeckt war.

Hebert sagte, er habe Jupiter zu seinem Auto getragen, wo der Hund sofort angefangen habe, sich herumzuwälzen und versuchte, sich abzutrocknen.

„Uns geht es gut, Baby“, sagte er zu Justus. „Uns geht es gut.“

Hebert saß auf dem Vordersitz, so verängstigt, dass er sich kaum bewegen konnte, und überlegte, ob er bleiben sollte, um mit den Behörden zu sprechen.

„Ich habe keine Sirenen gehört. Ich habe niemanden gehört. Ich habe keinen Hubschrauber gehört. Ich habe nichts gehört“, sagte er. „Es war nicht zu hören, dass jemand kam.“

Er fuhr Jupiter nach Hause.