Wie sind wir hierher gekommen? Die Verdummung Amerikas, von Reagan bis Trump und darüber hinaus

„Um außerhalb des Gesetzes zu leben, muss man ehrlich sein.“ – Bob Dylan

Wie beschissen sind wir? Ich werde Ihnen sagen.

Am Mittwoch drehten sich die Nachrichten um einen großen Sturm, der Florida zerstörte und den Süden überschwemmte, Zerstörung verbreitete und mit Pest und Tod drohte.

Dann ist da noch Hurrikan Idalia.

Auch am Mittwoch erstarrte der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, und stand regungslos vor einer Versammlung von Reportern – zum zweiten Mal in diesem Sommer – das ist also ermutigend.

Aber im Ernst, Leute. Letzten Donnerstag verwandelte Donald Trump eine 22-minütige Buchung für eine Anklage wegen eines Verbrechens in Georgia in ein sechsstündiges Medienspecial, komplett mit einer größeren Wagenkolonne als die des eigentlichen Präsidenten – mit Dutzenden von Kameralichtern auf dem Laufsteg und einer Helikopter-Talk-Sitzung.

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Unterdessen leistete Joe Biden, der bereits erwähnte derzeitige Präsident, nach den verheerenden Waldbränden auf Maui stillschweigend Hilfe für Hawaii, wofür er von republikanischen Kongressabgeordneten kritisiert wurde. Er traf sich diese Woche auch mit internationalen Führungskräften im Weißen Haus und ging gegen Big Pharma vor, um reduzierte Medicare-Preise für zehn gängige verschreibungspflichtige Medikamente auszuhandeln.

Die Presse? Nun, wir haben, wie immer, den Punkt völlig verfehlt und über jeden jugendlichen Wutanfall berichtet, den Donald Trump in seinem böswilligen Versuch, in den Nachrichten zu bleiben, auslöste. Der Kontext fehlt. Die Presse lässt uns im Stich und die Leute sind zu unwissend, um das Problem zu bemerken. Das liegt daran, dass wir damit beschäftigt sind, uns in Teams sozialer Cheerleader aufzuteilen, unsere Champions anzufeuern und die Gegner buchstäblich auszubuhen.

Willkommen in der Politik 2023. Ein Mann, der behauptet, christliche Werte zu unterstützen, setzt seine auf Rache und Heuchelei basierende Kandidatur für das höchste Amt im Land fort, während unser Präsident, ein gläubiger Katholik, von Leuten wie Ted Cruz beleidigt wird in einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) als antikatholisch und „das Gesicht der Korruption“ bezeichnet. Biden geht, falls es jemanden interessiert, jeden Sonntag in die Kirche. Trump war in seinen vier Jahren im Weißen Haus kein einziges Mal dort. Gerüchten zufolge würde es in Flammen aufgehen, wenn er es täte.

Es wäre leicht zu behaupten, dass das alles neu sei. Aber auch das wäre falsch. Der Grundstein für die heutige politische Spaltung und Berichterstattung begann mit Ronald Reagan.

Während Reagan die Presse belog, machte er sich auch daran, es zu zerstören. Er selbst wurde am 6. Oktober 1985 in der New York Times mit den Worten zitiert: „Ein wesentlicher Teil der politischen Sache ist Schauspielerei und Rollenspiele, und ich weiß, wie man das macht.“

Natürlich ist das im wahrsten Sinne des Wortes alles, was es heute gibt.

Was ist sonst noch anders?

Nun ja, auch die Presse selbst ist anders. Reagan zerstörte die „Fairness-Doktrin“ der FCC und förderte die Konsolidierung der Medien. Jahrzehnte später, als die sozialen Medien an die Stelle der schwächeren Rolle der Unternehmensmedien bei der Bereitstellung geprüfter Informationen traten, beschleunigte sich der Rückgang.

Personen, die sich hinter anonymen Benutzernamen und nicht unter ihrem tatsächlichen Namen versteckten, warfen Beleidigungen und Drohungen von sich. Um dem entgegenzuwirken, bot Twitter „verifizierte“ Namen an – bis Elon Musk übernahm und den Verifizierungsprozess auf den Kopf stellte, wodurch anonyme Beleidigungen und Trolle wieder in Mode kamen.

Jedes Instrument, das in den letzten 40 Jahren zur Legitimierung und Überprüfung von Informationen eingesetzt wurde, ist unter dem Drang, Geld zu verdienen, verschwunden. Weniger Unternehmen besitzen die meisten Unternehmensmedien. Es gibt weniger unabhängige Nachrichtenplattformen – und sie werden oft mit Bloggern und Trollen in einen Topf geworfen.

Das Endergebnis ist Chaos. Verwirrung.

Wir brauchen Ihre Hilfe, um unabhängig zu bleiben

So wurde Amerika dumm. Neil deGrasse Tyson versuchte in einer kürzlich gehaltenen Rede darauf hinzuweisen, dass die USA in Bereichen wie Physik, Mathematik und Ingenieurwesen (ganz zu schweigen von der Infrastruktur) zurückgelassen werden, und stellte fest, dass „wissenschaftlicher Analphabetismus in unserer Kultur weit verbreitet ist.“ Als er auf die Probleme des Journalismus einging, verwies er auf eine Schlagzeile, die lautete: „80 Prozent der Überlebenden eines Flugzeugabsturzes hatten beim Start die Lage der Ausgangstüren untersucht.“

Wie Tyson feststellte, ist an dieser Schlagzeile einiges falsch, unter anderem: Ist es ihnen gelungen, die Menschen zu befragen, die Flugzeugabstürze nicht überlebt haben? In einer anderen Schlagzeile wurde berichtet, dass die Hälfte der Schulen in einem bestimmten Bezirk „unterdurchschnittlich“ sei. Kein Scherz: Das bedeutet „durchschnittlich“. (Okay, technisch gesehen wäre das die Definition von „Median“, aber jetzt auf Nuancen zu beharren, ist sinnlos.)

Unsere inhärente, inhaltslose Dummheit im Nachrichtengeschäft lässt uns eher wie Charaktere aus dem Neuheitensong „The Streak“ aus den 1970er Jahren klingen als wie die fleißigen investigativen Reporter, gespielt von Dustin Hoffman und Robert Redford in „All the President’s Men“.

Das ist richtig. Wir sind so stolz wie möglich auf unsere Anatomie und laden zu öffentlicher Kritik ein.

Zu geheimnisvoll? Versuchen Sie es mal so: Wir verstehen es nicht.

Das derzeitige große Spiel des Justizsystems ist der letzte Versuch, Rechenschaft abzulegen, den ich in meinem Leben für Donald Trump und damit für alle diejenigen erleben werde, die die Macht innehaben und bereit sind, das Gesetz zu brechen, um sie zu behalten.

Gegen Donald Trump werden in vier verschiedenen Gerichtsbarkeiten 91 Straftaten angeklagt, die von etwa 100 US-Bürgern in vier verschiedenen Grand Jurys eingereicht wurden. Dieses große Spiel des Justizsystems ist der letzte Versuch, Rechenschaft abzulegen, den ich in meinem Leben für Donald Trump sehen werde, und damit auch für diejenigen, die die Macht innehaben und bereit sind, das Gesetz zu brechen, um sie zu behalten. Wenn es scheitert, dann hilft uns Gott im wahrsten Sinne des Wortes. Es wird keine Möglichkeit geben, die Reichen und Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen – für nichts, niemals.

Unterdessen ist Trump selbst verzweifelt. Er riecht so sicher danach, wie ein „übernatürlicher“ Dämon nach Schwefel riecht. Dennoch verleihen wir ihm weiterhin einen dünnen Anstrich von Glaubwürdigkeit, indem wir ihm erlauben zu behaupten, dass eine legitime Strafverfolgung eine politische Verfolgung sei.

Wen interessiert es, was Donald Trump denkt?

Als Charles Manson wegen der Inszenierung einer Reihe grausamer Morde vor Gericht stand, tanzten wir nicht auf dem Kopf seiner Dämonen. Ist Trump ein kleinerer Dämon? Nein. Wenn überhaupt, ist er schlimmer. Seine kriminellen Aktivitäten haben das Leid von Millionen, wenn nicht Milliarden Menschen auf der ganzen Welt verursacht, und die Folgen haben gerade erst begonnen.

Wir geben seiner illegitimen politischen Abstammung wie Vivek Ramaswamy und Marjorie Taylor Greene reichlich Gelegenheit, vorzuschlagen, unsere Verbündeten zu bombardieren, weil sie Medikamente liefern, die Millionen unserer Bürger verlangen, und gleichzeitig zu behaupten, der Klimawandel sei ein Schwindel. Diese kleinen Dämonen drängen Trump ab und schaffen gleichzeitig völlig neue Wege des Wahnsinns.

In den Konzernmedien streiten wir ständig um konkurrierende unzutreffende Narrative, während Kongressabgeordnete zum Chaos beitragen, indem sie „eine Rolle spielen“, wie Ronald Reagan es vor 40 Jahren ausdrückte.

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Die Dummheit der Presse ist tatsächlich schwerer zu entschlüsseln als die Beschwichtigung unserer Politiker gegenüber Wählern, die sie als Fans ihrer fiktiven Rollen betrachten. Die meisten von uns sind sich der von Donald Trump ausgehenden Gefahr vage bewusst. Einige von uns sind sich dessen sehr bewusst. Aber wir sind auch unsicher und unwissend und nicht sicher, wie wir über ihn schreiben oder sprechen sollen. Wenn wir ihn einfach als Lügner und Scharlatan bezeichnen, laufen wir Gefahr, als Parteigänger bezeichnet zu werden. Wenn wir „beide Seiten“ nicht respektieren, beflecken wir unseren Ruf – es sei denn natürlich, wir sind offen parteiisch, und in diesem Fall ist es uns egal.

So oder so schlagen wir aufgrund unserer Unerfahrenheit herum. Alle – sogar Unternehmensnachrichtenmanager – sagen, sie wünschten, wir hätten mehr Walter Cronkites als Tucker Carlsons in diesem Beruf. Wissen Sie, Menschen mit Erfahrung und gesundem Menschenverstand, und keine Clowns, die Schatten jagen.

Sogar Unternehmensnachrichtenmanager sagen, sie wünschten, sie hätten mehr Walter Cronkites als Tucker Carlsons. Aber heute würde niemand im Fernsehen jemanden wie Cronkite einstellen oder fördern.

Dieselben Manager, die sich sehnsüchtig die „guten alten Zeiten“ wünschen, stellen keine Leute wie Walter Cronkite ein oder befördern sie, insbesondere nicht im Fernsehen. Der ergraute Beat-Reporter mit großer Erfahrung wurde durch lächelnde, selig ignorante und viel billigere Redner ersetzt, die mit ihrem guten Aussehen ein Publikum entweder verführen oder verärgern können, während sie gleichzeitig sachkundig klingen. Das sind sie definitiv nicht. Auch wir sind dem Reagan-Modell gefolgt und berichten über Politik auf die gleiche Art und Weise, wie Politiker ihr Geschäft betreiben: über die Substanz hinweg.

Man muss nicht auf politische Reporter schauen. Schauen Sie sich nur an, wie wir Naturkatastrophen wie den Hurrikan in Florida abdecken. Wie oft haben Sie schon gehört, wie ein Reporter während einer Live-Aufnahme zu einem Moderator sagte: „Tolle Frage!“ Das ist normalerweise ein selbstbeweihräuchernder Kommentar, da der Reporter die Frage wahrscheinlich selbst für den Moderator geschrieben hat. Die routinemäßigen Beschreibungen aller Hurrikane, seit ich in den 1980er Jahren begann, über sie zu berichten, enthalten klischeehafte Ausdrücke wie „So etwas habe ich noch nie zuvor gesehen“ und „beispiellose Zerstörung“, während die Reporter durch die Fluten waten und versuchen, mutig zu wirken.

Bitte. Fernsehreporter haben auf die gleiche Weise über Hurrikane und große Wetterereignisse berichtet, seit Dan Rather 1961 bei der Berichterstattung über Hurrikan Carla für KHOU in die Fluten watete. Seine Stunt-Reportagen führten schließlich dazu, dass er Cronkite als Moderator der „CBS Evening News“ ersetzte. Eher wird heute verehrt, aber seine Zeitgenossen sahen ihn oft nicht so. Er war ein Produkt des Fernsehens und wurde in seinen früheren Jahren als Darsteller gesehen. Er wuchs in seine Rolle hinein und verdiente sich seine Auszeichnungen, aber er war auch der Moderator, von dem Kritiker behaupten, dass er die neue Ära des Flash-over-Substance einläutete. Die Tatsache, dass er heute so respektiert wird, zeugt nicht nur von seiner Weiterentwicklung als Reporter, sondern vielleicht auch von unseren geringeren Erwartungen an Reporter.

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Aber bitte: Es dreht sich alles um den Barbie-Film! Oder das Pferderennen der Politik oder die Umfragen.

Wir können über Zahlen und Kunstfiguren berichten. Sie sind einfach und sauber. Menschen sind es nicht. Die Abdeckung von Menschen erfordert viel Erfahrung und die Fähigkeit, die Nuancen von Sprache, Handlungen und Kultur zu verstehen. Davon haben wir heute nichts – weder bei der Presse noch bei den Politikern.

Der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Tip O'Neill, sagte über Reagan: „Er weiß weniger als jeder andere Präsident, den ich je gekannt habe.“ Der Witz, der während seiner Präsidentschaft in Washington kursierte, war, dass Reagan versucht hatte, in die Sowjetunion überzulaufen, aber zurückgeschickt wurde, weil „er nichts wusste“. Ein Künstler, der Reagan in der Off-Broadway-Show „Rap Master Ronnie“ spielte, drückte es so aus: „Wenn man in 90 Prozent der Fälle Recht hat, warum sollte man dann über die restlichen drei Prozent streiten?“

John Wayne, ein berüchtigter Konservativer und langjähriger Verbündeter Reagans, schrieb ihm 1977 einen scharfen Brief, in dem er Reagan aufforderte, die Menschen nicht mehr falsch über den Panamakanal-Vertrag zu informieren. „Ich werde Ihnen Punkt für Punkt im Vertrag zeigen, wo Sie die Leute falsch informieren. Das ist nicht mein Standpunkt im Gegensatz zu Ihrem Standpunkt. Das sind Fakten“, schrieb Wayne.

Reagan war es egal. Er spielte vor dem Publikum, das er mit aufgebaut hatte und das seit seinem Gewinn der Präsidentschaft im Jahr 1980 immer größer geworden ist. „Sie werden überrascht sein, wie viel es auszahlt, ein guter Schauspieler zu sein“, sagte er 1984 der Washington Post.

Jetzt verstehen Sie, wie Donald Trump und seine Schergen grenzenlose Heuchelei verbreiten und damit ungestraft davonkommen können. Und Sie verstehen, dass die Presse, die einst in der Lage war, die Lügen und Heuchelei genau darzulegen, dies heute nicht mehr kann.

„Im Strom der Zeit zu schweben“, sagte uns George Harrison einmal, „macht keinen Unterschied, wo man ist oder wo man sein möchte.“

Ja. Es ist alles zu viel.

Angeführt werden wir von alternden und gebrechlichen Männern und Frauen, die zurücktreten sollten, oder von Betrügern, die ihre Wähler betrügen, weil sie nichts Besseres wissen oder sich nicht darum kümmern.

Und all das wird von gleichgültigen, unsicheren, ignoranten und inkompetenten Journalisten berichtet, deren einziges Ziel darin besteht, Zeit zu gewinnen, Einschaltquoten zu erzielen und so zu tun, als wüssten sie, was sie tun.

So beschissen sind wir.

Der einzige Trost besteht darin, dass Donald Trump, wenn das Justizministerium gesund bleibt, wahrscheinlich seine verbleibenden Jahre hinter Gittern verbringen und sich selbst im Spiegel betrachten wird, ohne Zugang zur Außenwelt zu haben.

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