DHS-Stadion

Die starken Lichter an der Grenzmauer bedrohen den dunklen Himmel, der Südarizona zu einem Hotspot der Artenvielfalt macht.

Die höchsten Teile der Grenzmauer zwischen den USA und Mexiko sind etwa drei Stockwerke hoch. Vor Ort blockieren die Trennwände seit langem natürliche Wasserwege und unterbrechen die Migrationskorridore von Wildtieren, aber die Auswirkungen auf die Umwelt hören hier noch nicht auf.

Wenn die Sonne untergeht, vergrößert sich der ökologische Fußabdruck der Mauer, wobei die Lichter in den Himmel ragen und grenzüberschreitende Lebensräume erhellen. Der Großteil dieser Beleuchtung konzentriert sich auf die Nähe von Bevölkerungszentren und Einreisehäfen, aber mit einem Knopfdruck könnte sich das leicht ändern.

Laut einer neuen Umfrage haben bundesstaatliche Auftragnehmer in den letzten Jahren allein im Süden Arizonas fast 2.000 stadionartige Lichter angebracht und damit einige der ökologisch komplexesten und berühmtesten öffentlichen Gebiete der Vereinigten Staaten gefährdet.

In einem am Dienstag veröffentlichten Bericht enthüllte das Center for Biological Diversity, eine in Arizona ansässige Umweltorganisation, die Platzierung von mehr als 1.800 Lichtern auf Bundesland in der Sonora-Wüste zwischen 2019 und 2021, darunter in Wildschutzgebieten, in denen mindestens 16 bedrohte Arten leben oder gefährdete Arten. Die neuen Leuchten sind noch nicht im Einsatz und sollten es laut den Autoren des Berichts auch nie sein.

„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zeigen deutlich, dass künstliches Licht in der Nacht kostspielige und sogar tödliche Auswirkungen auf eine Vielzahl von Arten haben kann, darunter Amphibien, Reptilien, Vögel, Säugetiere, Insekten und Pflanzen“, sagte die Gruppe. „Hochintensive Beleuchtung in diesen vorrangigen Schutzgebieten wäre verheerend für die reiche Artenvielfalt im Süden Arizonas und im Norden Sonoras, Mexiko.“

Das Center for Biological Diversity dokumentierte die Platzierung von Beleuchtung in mehreren der berühmtesten Ökosysteme des amerikanischen Südwestens, darunter das Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, das Organ Pipe Cactus National Monument, das San Pedro Riparian National Conservation Area und das San Bernardino National Wildlife Zuflucht.

Zusammen bieten die vier Parzellen einen Lebensraum für Hunderte Vogelarten und eine erstaunliche Anzahl ökosystemerhaltender Insekten und bieten gleichzeitig einige der einzigen Jaguar-Migrationskorridore zwischen den USA und Mexiko auf dem Planeten, deren Überleben alle auf den dunklen Himmel angewiesen sind und gedeihen.

Die Ergebnisse des Center for Biological Diversity sind das jüngste Beispiel dafür, dass die Mission des Heimatschutzministeriums – insbesondere des Zoll- und Grenzschutzes – mit der Mission der Bundesbehörden kollidiert, die den Auftrag haben, öffentliches Land und Wildtiere zu schützen. Besonders akut waren diese Zusammenstöße in Arizona, wo die CBP Nationaldenkmäler und Naturschutzgebiete in die Luft gesprengt und heilige Kulturerbestätten der amerikanischen Ureinwohner geschändet hat, um Platz für den Bau von Mauern zu schaffen.

„Der gesamte Zweck der Wildschutzgebiete, in denen sich diese Lichter befinden, steht im Widerspruch zu den Maßnahmen des CBP“, sagte Russ McSpadden, Grenzschutzbeauftragter des Center for Biological Diversity und Hauptautor des Berichts, gegenüber The Intercept. „Es ist empörend, dass sie diese gebaut haben. Dies sind einige der wichtigsten Naturschutzgebiete in Nordamerika.“

Eine Karte der Grenzmauerbeleuchtungsinfrastruktur am Organ Pipe Cactus National Monument, im San Pedro River National Conservation Area, im Cabeza Prieta National Wildlife Refuge, im San Bernardino Valley und im San Bernardino National Wildlife Refuge.

Bild: Curt Bradley/Center for Biological Diversity

Der Ausbau der Grenzmauerbeleuchtung in Arizona begann im Jahr 2019 unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump. Die Ergänzungen stellten eine große Hürde für die Beamten des Organ Pipe Cactus National Monument dar, die gerade dabei waren, bei der International Dark-Sky Association eine Zertifizierung für die Anerkennung der einzigartigen fehlenden Lichtverschmutzung des Denkmals zu beantragen.

Monument Superintendent Scott Stonum sagte in einer Erklärung gegenüber Arizona Luminaria, einer in Tucson ansässigen Nachrichtenagentur, dass der National Park Service zum Zeitpunkt der Erweiterung „auf Anfrage von CBP Kommentare zu möglichen Auswirkungen abgegeben und Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen“ habe. Zu den Bedenken des Dienstes gehörten mögliche Auswirkungen auf natürliche und kulturelle Ressourcen: Störung archäologischer Stätten, Störung von Wildtierkorridoren, Wildniswerte, malerische Ausblicke, Nachthimmel und andere.“

In einem Telefonat mit Reportern im letzten Jahr erläuterten CBP-Beamte eine Reihe von Bauprojekten im Zusammenhang mit der Grenzmauer, von der Reparatur von Toren und Straßen bis hin zum Füllen von Lücken. Neue Beleuchtung sei in den Verträgen für die „Sanierungsarbeiten“ nicht enthalten, sagten Beamte im September und fügten hinzu, dass die Agentur „derzeit die betrieblichen Anforderungen für die Beleuchtung jenseits der Südwestgrenze evaluiert“ und „die verfügbare Technologie prüft, die zur Reduzierung beitragen könnte.“ Bedürfnis nach Licht.“

Ob die Position der CBP zehn Monate später Bestand hat, ist unklar; Die Agentur reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme per Veröffentlichung. Der Bericht des Center for Biological Diversity zeigt jedoch, dass die Infrastruktur im Süden Arizonas bereits vorhanden ist, um erhebliche Umweltschäden zu verursachen, unabhängig davon, ob neue Beleuchtung installiert wird oder nicht.

Die Ermittlungen der Gruppe begannen, nachdem McSpadden mehrere Bundesämter für Landverwaltung in Arizona anrief und erfuhr, dass sie keine Ahnung hatten, wie viele Lichter das CBP in ihrem Zuständigkeitsbereich angebracht hatte. Er begann, Fahrten zur Grenze zu machen und die Lichter an der Wand zu zählen, dann verglich er diese Zählungen mit Anfragen zu öffentlichen Aufzeichnungen und Folgeanrufen bei Bundesbeamten.

„Die Artenvielfalt in diesen Regionen ist völlig außer Gefecht gesetzt und sie wurde quer durch den bundesweit ausgewiesenen kritischen Lebensraum aufgebaut, Lebensraum für mindestens 16 gefährdete Arten“, sagte McSpadden. „Wenn sie jemals das Licht einschalten würden, könnte man diese riesige lineare Lichtlinie vom Weltraum aus sehen.“

Am 22. Juni 2011 erhellen Flutlichter den US-Grenzzaun zu Mexiko in der Abenddämmerung in der Nähe von Nogales, Arizona.

Foto: John Moore/Getty Images

Im Gegensatz zu den trostlosen Wüstenbildern der weit verbreiteten Vorstellung gehören die Ökosysteme im Süden Arizonas zu den lebendigsten auf dem Planeten.

„Es ist bekannt, dass die Hälfte aller brütenden Vogelarten in Nordamerika den Korridor des San Pedro River nutzen“, stellte das Center for Biological Diversity fest, „zusammen mit 82 Säugetierarten und 43 Reptilien- und Amphibienarten.“

Eine einzige Wildkamera entlang des Flusses dokumentierte in einem Zeitraum von drei Jahren mehr als 1.100 Wildtierüberquerungen durch das Grenzgebiet. Zu den Reisenden gehörten Dachse, Rotluchse, Speere, Berglöwen, Waschbären und mehrere Arten von Stinktieren und Hirschen.

Darüber hinaus fügte der Bericht hinzu: „In den Grenzgebieten zwischen Arizona und Sonora, Mexiko, gibt es einige der größten Insektenvielfalt der Welt.“ Laut einer von der Gruppe zitierten Studie „gibt es die größte Vielfalt an Bienenarten auf der ganzen Erde im Umkreis von nur sechs Quadratmeilen um das San Bernardino Valley, einschließlich des San Bernardino National Wildlife Refuge.“

Die Insekten bieten Nahrung für die weltberühmten Vogel- und Fledermauspopulationen der Region. Insbesondere die kleinen Langnasenfledermäuse, die jeden Sommer zu Tausenden über die Grenzmauer wandern, sind wichtige Bestäuber für Arizonas berühmte Saguaro-Kakteen. Sie neigen auch zu erheblichen Verhaltensstörungen, wenn sie mit riesigen Lichtstrahlen konfrontiert werden.

„Das Einschalten der bestehenden Grenzbeleuchtungsinfrastruktur bei Organ Pipe und Cabeza Prieta wäre für die kleineren Langnasenfledermäuse verheerend und würde eine riesige Lichtwand in den Himmel schießen, die sich über Dutzende von Kilometern erstreckt“, berichtete das Center for Biological Diversity.

Die Gefahr war eine von vielen, die in dem Bericht genannt wurden. Andere manifestierten sich in aquatischen Lebensräumen, wie den berühmten Quitobaquito-Quellen an der Orgelpfeife, wo bedrohte und gefährdete Arten wie die Sonoyta-Schildkröte und der Quitobaquito-Welpenfisch kaum überleben können.

Die Auswirkungen auf die kleinsten Lebewesen der Wüste hätten kaskadierende Auswirkungen auf die größten und symbolträchtigsten Tiere des Ökosystems, heißt es in dem Bericht weiter, einschließlich der gefährdeten Populationen von Jaguaren und Ozelots, die noch immer in den Grenzgebieten leben: „Es hat sich gezeigt, dass die Exposition gegenüber künstlichem Licht Verhaltensmuster erheblich verändert.“ von Nagetieren und Beutetieren, wodurch die Beziehungen zwischen Raubtieren und Beutetieren verändert und die Jagdmöglichkeiten für Fleischfresser verringert werden.“

Die Beleuchtung der Grenzgebiete „würde den bereits verheerenden Schaden, der durch Grenzmauern verursacht wird, noch verschlimmern“, heißt es in dem Bericht, „und Verhaltensmuster weiter verändern und den Lebensraum verschlechtern“.

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