Harm City: Auf einer „Toxic Tour“ durch Curtis Bay sehen Akademiker und Aktivisten einen verborgenen Teil der Stadt

Dies ist der erste Teil der Serie „Harm City“ über Umweltgerechtigkeit und Klimaanpassung in den Stadtteilen von Baltimore.

Nicole Fabricant schien eine natürliche Führerin zu sein. Als Professorin für Anthropologie an der Towson University hatte sie Jahre damit verbracht, historisch marginalisierte Gemeinschaften wie South Baltimore zu erforschen. Zusammen mit anderen Wissenschaftlern der Johns Hopkins University war sie Mitglied des Beirats eines Projekts mit dem Titel „Right to the City“. Und nun, eines späten Morgens im Mai, saß sie neben einem grasbewachsenen Ballfeld hinter dem Curtis Bay Recreation Center und wartete darauf, dass Kollegen ihr bei der Leitung einer sogenannten „giftigen Tour“ halfen.

Für Fabricant war es ein besonderer und langer Tag, an dem eine Gruppe von Aktivisten und Akademikern aus dem Vereinigten Königreich und Brasilien vor Ort war, um durch die Straßen von Curtis Bay zu laufen, einem armen, überwiegend schwarzen Viertel, das von Industrie umgeben und erstickt ist Verkehr.

Fabricant, 46, die ihren Ph.D. erhielt. in Stadtanthropologie von der Northwestern University, zuvor untersuchte er sozioökonomische Themen in ganz Lateinamerika, darunter vertriebene Bauern, informelle Arbeiter und Intellektuelle, die für Landumverteilung und kleinbäuerliche Landwirtschaft kämpften.

(Inside Climate News)

Aber in den letzten Jahren hat sie ihre Forschungsinteressen – und ihr Engagement – ​​auf ihren eigenen Hinterhof verlagert und dabei festgestellt, dass es in Süd-Baltimore dieselben umweltbedingten und gesundheitlichen Ungleichheiten gibt, die Ende der 1980er Jahre zur Gründung der amerikanischen Bewegung für Umweltgerechtigkeit führten.

„Da ist Shashawnda“, sagte sie und begrüßte Shashawnda Campbell, 26, die vor 13 Jahren als High-School-Schülerin zu einer Aktivistin in der Nachbarschaft wurde und jetzt Mitarbeiterin des South Baltimore Community Land Trust ist.

„Und hier ist Matty“, sagte Fabricant und stellte Matthew Aubourg, 23, vor, einen Studenten der John Hopkins Bloomberg School of Public Health, der Daten zur Luftverschmutzung sammelt.

„Ich möchte Sie nur wissen lassen, dass dies ein Teil von Baltimore ist, der oft auf der Karte von Baltimore vernachlässigt wird“, sagte Fabricant zu Beginn der Tour zu ihren Gästen. „Dies ist Deep South, und Sie werden einige dieser Gemeinden und einige der rassistischen Geographie der Stadt sehen.“

Sie trug schwarze Jeans und ein schwarzes Sweatshirt mit der Aufschrift „South Baltimore Community Land Trust“ in leuchtend orangefarbenen Buchstaben auf der Vorderseite und wies darauf hin, dass sich eine Welle der Gentrifizierung auf das angrenzende rein schwarze Viertel Cherry Hill zubewegt.

„Wir werden über Landrechte und die Rückgewinnung von Land für [die] arbeitenden und ärmsten Menschen sprechen“, sagte sie. „Wir werden über das Recht auf saubere Luft sprechen, das jeden Tag durch die kumulativen Auswirkungen von mindestens 15 bis 20 giftigen Einrichtungen, die wir in dieser Gemeinde sehen werden, gefährdet wird.“

Das Curtis Bay Recreation Center war der Ausgangspunkt der „giftigen Tour“. (Jessica Gallagher/The Baltimore Banner)

Das Curtis Bay Recreation Center diente als symbolträchtiger Ausgangspunkt: „Dies ist das einzige Erholungszentrum der Gemeinde, und [Stadtbeamte] versuchen, es aus der Gemeinde zu entfernen, weil geplant ist, alles industriell zu machen und es zu verdrängen.“ Bewohner, die in der Nachbarschaft bleiben.“

Seit Monaten nehmen Fabricant und Campbell zusammen mit Gemeindegruppen und Bewohnern von Curtis Bay an Versammlungen teil und versuchen, die Stadtbeamten davon zu überzeugen, dass die Schließung des Freizeitzentrums die Lebensqualität weiter beeinträchtigen würde. Aber ihre Bemühungen wurden mit dem Versprechen beantwortet, dass die Stadt anderswo eine bessere Anlage errichten würde, was nicht das war, was sie hören wollten.

„Curtis Bay erhält ein brandneues, modernes und hochmodernes Freizeitzentrum, nur drei Blocks vom aktuellen Curtis Bay Recreation Center und gegenüber der Curtis Bay Elementary School entfernt“, sagte Baltimores Bürgermeister Brandon Scott eine E-Mail-Erklärung.

Der neue Standort würde nicht nur Curtis Bay zugute kommen, sagte er, sondern auch Teilen der Gemeinden Brooklyn und Brooklyn Homes dienen und Schülern aus der Nachbarschaft aufgrund der Nähe zu Schulen einen einfacheren Zugang ermöglichen.

„Die Tatsache, dass sich das Curtis Bay Recreation Centre immer noch in einem mehr als ein halbes Jahrhundert alten Gebäude befindet und diese Gemeinde diese Investition bisher nicht erhalten hat, ist eine Erweiterung der Umweltungerechtigkeit. „Diese Investitionen helfen Baltimore, das Drehbuch umzudrehen und alle unsere Gemeinden zu stärken, egal wo sie sich in der Stadt befinden“, sagte Scott.

Lester Spence, Professor für Politikwissenschaft an der Johns Hopkins University, der sich seit 2005 aktiv für den Erhalt der schwarzen Viertel der Stadt einsetzt, lieferte das Gegenargument. „Die Menschen, die in Städten leben, haben ein angeborenes Recht auf die Stadt“, sagte er.

Bald darauf verteilten Fabricant und Campbell Aktenordner mit Hintergrundmaterial über Curtis Bay an alle, die sich im Reihenhausviertel versammelt hatten, das etwa vier Blocks breit und 15 Blocks lang ist.

„Der erste Stopp heute wird sich mit den Möglichkeiten befassen, wie Wissenschaftler mit uns zusammenarbeiten“, sagte Fabricant. „Wir haben ein Citizen-Science-Projekt. Und wir glauben: Wenn wir die richtigen Daten erhalten, können wir sie nutzen, um die Stadt, den Staat und die Bundesregierung zur Rechenschaft zu ziehen.“

Sie nannte den Ansatz „radikale Wissenschaft“.

Sie gingen geradeaus die Curtis Avenue entlang und wichen dem in regelmäßigen Abständen vorbeirauschenden Verkehr aus, vorbei an einem grauweißen rechteckigen Fertigbau, der sich fast eine Viertelmeile entlang der Straße auf der anderen Seite erstreckte.

Campbell fragte sich, ob das Lagerhaus an dieser Stelle errichtet wurde, um die bergigen Kohlegruben unter freiem Himmel auf der anderen Seite zu verbergen, nur einen Steinwurf vom Spielplatz entfernt, auf dem die giftige Tour begonnen hatte.

Die Gruben sind Teil des zweitgrößten Kohleexportunternehmens des Landes, das Millionen Tonnen Kohle verarbeitet, die mit dem Zug aus den Appalachen für den Versand in andere Staaten und den internationalen Export transportiert wird.

Ansichten der CSX-Einrichtungen aus dem Viertel Curtis Bay. (Jessica Gallagher/The Baltimore Banner)

Vor weniger als einem Jahr kam es an einem dortigen Kohlepier zu einer erderschütternden Explosion, die schließlich auf eine unzureichende Belüftung in einem Förderbandtunnel zurückzuführen war, die zu einer Ansammlung von Methangas führte. Es zerschmetterte Fenster in der Nähe und versetzte die Gemeinde in Angst und Schrecken, die angesichts der großen Mengen Kohle, die in nicht gekennzeichneten Zügen transportiert wurden und des brennbaren Treibstoffs, der in riesigen Tanks unweit von Häusern, Spielplätzen und Gotteshäusern gelagert wurde, eine solche Möglichkeit befürchtet hatte.

„Die Menschen hatten Angst, ihre Kinder waren traumatisiert. Man kann sich die Panik, die da herrschte, gar nicht vorstellen“, erinnert sich Campbell. „Die Leute dachten, es seien Bomben explodiert. Und als es passierte, waren keine Beamten da. Keiner."

Das Maryland Department of the Environment, die Umweltbehörde des Bundesstaates, verhängte später eine Strafe von 15.000 US-Dollar gegen das Unternehmen und verlangte einen Beitrag von 100.000 US-Dollar an den South Baltimore Community Land Trust, was die Aktivisten als einen Schlag aufs Handgelenk bezeichneten, der einen ähnlichen Unfall nicht verhindern könne in der Zukunft.

„Dies gehört CSX, einer Bundesbahn mit einem Wert von 18 Milliarden US-Dollar. Es ist in Privatbesitz und unterliegt der Regulierung der Bundesregierung in den Vereinigten Staaten“, erklärte Fabricant und hielt ihre Worte bewusst für den Dolmetscher, der den Brasilianern auf der Tour ständig Portugiesisch zuflüsterte.

„Wir können nichts dagegen tun, die Stadt für den Schaden zur Verantwortung zu ziehen, den sie direkt in dieser Gemeinde verursacht hat. Sie sagen, wir haben nichts damit zu tun – ändern Sie die Gesetze durch den Kongress“, sagte sie und verdrehte fast die Augen.

Ansichten von CSX-Einrichtungen aus dem Stadtteil Curtis Bay in Baltimore, Donnerstag, 3. August 2023. (Jessica Gallagher/The Baltimore Banner)

Die Explosion im Kohlekraftwerk Curtis Bay war nicht der einzige Industrieunfall, der die Gemeinde traf. Im Jahr 2017 riss ein Feuer durch Reihenhäuser gegenüber dem Freizeitzentrum, zerstörte zehn Häuser und vertrieb fast zwei Dutzend Bewohner. Es stellte sich heraus, dass der Hydrant um die Ecke trocken war, sagte Campbell der Gruppe, ebenso wie andere im Umkreis von zwei Blocks.

Campbell fragte sich, warum Bürgermeister Scott so schnell sagte, dass die Stadt keine Lieferungen giftigen Abwassers von einer Güterzugentgleisung und einem Brand annehmen würde, bei dem Anfang des Jahres in East Palestine, Ohio, giftige Chemikalien in die Luft gelangten, er sich jedoch weigert, dagegen Stellung zu beziehen Umweltungerechtigkeiten in Curtis Bay.

Die Gruppe versammelte sich schließlich um eine Einheit zur Überwachung der Luftqualität, die an einer dünnen Stange im Bürgersteig der Church Street montiert war.

„Im Moment sind wir dabei, die Daten zu sammeln und eine Qualitätskontrolle durchzuführen, um sicherzustellen, dass sie beherrschbar sind“, sagte Aubourg ruhig und fleißig und bezog sich dabei auf seine Hopkins-Kollegen. „Und wir beginnen auch mit dem Aufbau eines Netzwerks zu anderen Gemeinden in South Baltimore, die ähnliche Probleme mit der Umweltgerechtigkeit haben.“

Campbell erinnerte daran, dass die Umweltbehörde des Bundesstaates – das Maryland Department of the Environment – ​​im nahegelegenen Baybrook-Gebiet eine Luftqualitätsüberwachungseinheit installiert hatte, die in Baltimore City die dritthöchsten Konzentrationen von PM2,5 – Feinstaub-Luftschadstoffen – aufzeichnete in 2007.

„Die Luftüberwachung zeigte, dass Curtis Bay die am stärksten verschmutzte Postleitzahl war“, sagte sie. „Als sie 2008 den Luftmonitor abschafften, hörten sie einfach auf, die Krankheiten zu verfolgen, die wahrscheinlich auf die Luftverschmutzung zurückzuführen waren. Diese Daten wurden nicht erfasst.“

Beinahe würde er Campbell vertreten, als Fabricant sagte, die MDE sei „eine deregulierte, zahnlose Einheit“, die wenig zum Schutz der Umwelt täte, wozu sie verpflichtet sei. „Ich bin sicher, dass es in London oder in Brasilien dasselbe ist“, sagte sie.

Adam Elliott, ein Anti-Rassismus-Aktivist der Queen Mary University in London, fragte, ob die Luftüberwachungseinheit Daten sammelte, die zur Analyse von Atemwegserkrankungen in der Nachbarschaft verwendet werden könnten.

„Sie erfassen eine Reihe von Schadstoffparametern, einschließlich Feinstaub, der wahrscheinlich einer der am häufigsten besorgniserregenden Luftschadstoffe ist“, sagte Aubourg und fügte hinzu, dass das Gerät auch Feinstaub unterschiedlicher Größe erkennen kann, was dabei hilft, festzustellen, ob die Emissionen stammen aus Diesel-LKWs und dem Fahrzeugverkehr oder aus anderen Quellen wie Kohleterminals.

Als der Verkehr auf der Straße zunahm, verlor der Johns-Hopkins-Doktorand gelegentlich seine Stimme im Surren und Hupen der vorbeirauschenden Lastwagen.

Die Luftüberwachungseinheit sei mit einem Mobilfunknetz verbunden und habe Daten online gestellt, damit jeder darauf zugreifen könne, fuhr Aubourg fort, während sie neben Partikeln auch nach Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Lachgas und Stickstoffdioxid suchte.

„Es ermöglicht uns, einen ziemlich umfassenden Überblick über die Luftqualität und Luftverschmutzung in der Gegend zu erhalten“, sagte er und fügte hinzu, dass in der Nähe der Kohlepiers auch eine Kamera installiert wurde, die die Aktivitäten an den Terminals den ganzen Tag über aufzeichnete.

Aubourg sagte, es habe Experten dabei geholfen, einen Anstieg der Feinstaubbelastung mit einem Anstieg der industriellen Aktivität an den Piers in Verbindung zu bringen, da Bulldozer und Kräne an den Terminals Kohle schaufelten.

Durch das Sammeln und Aggregieren der Luftverschmutzungsdaten aus Curtis Bay, so Aubourg, verstärkte das Citizen-Science-Projekt die Forderungen der Bewohner, die Industrie von ihrer Haustür wegzuziehen.

„Matty ist derjenige, der Netzwerke aufbaut“, sagte Fabricant. „Nichts davon, richtig, wäre ohne Matty möglich. Das ist öffentliche Gesundheit vom Feinsten.“

Curtis Bay-Viertel im Süden von Baltimore. (Inside Climate News)

Die Tourteilnehmer drängten sich in vier Autos und fuhren eine Meile lang zum nächsten Halt: einem großen verlassenen Grundstück in der Pennington Avenue. Heute ist es eine von Brachflächen bedeckte Industriehalbinsel. In den 1940er und 1950er Jahren lebte dort eine blühende schwarze Gemeinschaft, erklärte Fabricant. In den 1990er Jahren wurde es aufgrund des hohen Risikos für Krebs und andere Krankheiten aufgrund der Industrietätigkeit in der Nähe allmählich entvölkert.

Hier befand sich auch das aufgegebene Fairfield Renewable Energy Project, dessen Bau die Stadt Baltimore 2010 genehmigt hatte. Energy Answers International, der Entwickler des Projekts, prahlte damals damit, dass das 1-Milliarde-Dollar-Projekt die größte Müllverbrennungsanlage des Landes sein würde .

Im Jahr 2011 hat der damalige Gouverneur. Martin O'Malley, ein Demokrat, unterzeichnete ein Gesetz, das den aus der Müllverbrennung erzeugten Strom zu einer „ersten“ erneuerbaren Energie macht, gleichwertig mit Wind, Sonne und Geothermie, obwohl solche Verbrennungsanlagen große Mengen Blei, Quecksilber und andere Schadstoffe in die Umwelt ausstoßen Luft.

Bis heute investiert Baltimore stark in Müllverbrennungsanlagen und unterzeichnete Ende 2020 einen neuen 10-Jahres-Vertrag mit der Müllverbrennungsanlage Wheelabrator, der größten bestehenden Luftverschmutzungsquelle der Stadt, direkt an der Interstate 95 und etwa 6,5 ​​Meilen entfernt nördlich von Curtis Bay in der Nähe der Innenstadt.

Das Fairfield Renewable Energy Project hätte jährlich 240 Pfund Quecksilber und 1.000 Pfund Blei in die Luft emittiert – doch dann kamen Campbell und ihre Klassenkameraden an der Benjamin Franklin High School ins Spiel.

Dieses riesige unbebaute Grundstück, Station drei der Tour, ist ein Beweis für ihre Kampagne „Free Your Voice“ vor 13 Jahren.

„Als wir Free Your Voice an der Benjamin Franklin High School starteten, lag das nicht an der Verbrennungsanlage“, sagte sie. „Das lag daran, dass die Schüler zusammenkamen, um über Probleme zu sprechen, die sie sahen, wie Asthma, Atemwegserkrankungen und sogar Krebs in einigen Familien. Als wir jünger waren, haben wir es nicht mit verschiedenen Verschmutzungsquellen in Verbindung gebracht.“

Die damaligen Stadtratsmitglieder priesen den Vorschlag einer Verbrennungsanlage als vorteilhaft für die Gemeinde an, weil er Arbeitsplätze schaffen würde, erwähnten jedoch nicht die Auswirkungen auf die Gesundheit, sagte Campbell.

Die Forschung der Studenten führte dazu, dass sie die giftigen Schadstoffe entdeckten, die die Verbrennungsanlagen ausstoßen würden, sagte sie, was eine Tür-zu-Tür-Kampagne auslöste, um die Bewohner auf das Kommende aufmerksam zu machen. „Einige von ihnen sagten: ‚Das passiert ständig.‘ „Das ist nichts Neues“, sagte sie mit einem Anflug von Ironie.

Sie machten weiter, wandten sich an andere öffentliche Schulen in Baltimore City, örtliche gemeinnützige Organisationen und Regierungsbehörden und drängten sie, sich aus dem Projekt zurückzuziehen.

Im Jahr 2015 beschloss die Stadt, von ihrem Vertrag mit dem Projektentwickler zurückzutreten, woraufhin die Bauarbeiten einige Monate später aufgrund des zunehmenden Drucks von Aktivisten und Umweltschützern schließlich eingestellt wurden.

Es war ein seltener Sieg für die Bewohner von Curtis Bay, aber das Energy Justice Network berechnete später, dass drei weitere Müllverbrennungsanlagen in Baltimore zwischen 2012 und 2016 Subventionen in Höhe von 38 Millionen US-Dollar im Rahmen des sogenannten Renewable Energy Credits-Mechanismus erhalten würden, weitere Millionen würden folgen.

Im Jahr 2020 schickten 60 gemeinnützige Organisationen einen offenen Brief an den damaligen Gouverneur. Larry Hogan, ein Republikaner, befürwortet die Abschaffung der staatlichen Anreize zur Müllverbrennung und fordert die Regierung auf, die Entwicklung von Alternativen wie der Kompostierung zu unterstützen.

Und im März äußerten Umweltschützer – darunter auch Campbell – ihre Wut darüber, dass ein Gesetz zur Streichung von Müllverbrennungsanlagen aus dem Portfolio erneuerbarer Energien des Staates während der letzten Legislaturperiode Marylands trotz der Wahl des Demokraten Wes Moore zum Gouverneur im Jahr 2022 nicht verabschiedet wurde. Moore führte teilweise Wahlkampf über die Wiederbelebung von Baltimore und die Entwicklung Marylands zu einem landesweiten Marktführer im Bereich erneuerbarer Energien.

Während er unter der heißen Maisonne an der Industriebrache stand, beschrieb Campbell, wie schwierig es für die Gemeinde von Curtis Bay war, in all den Jahren der Organisation und des Wahlkampfs ihre Rechte in Teilen zurückzugewinnen.

Der South Baltimore Community Land Trust entwickelt derzeit 15 erschwingliche Wohneinheiten in Curtis Bay und dem benachbarten Cherry Hill-Gebiet. Die Wohnanlagen seien als „Passivhäuser“ gebaut, sagte Fabricant, mit einem ökologischen Design, das energieeffizient sei und die Energiekosten durch Witterungseinflüsse und Isolierung um 90 Prozent senken würde.

„Während wir diese Bewegung aufbauen, hoffen wir, dass die Menschen damit beginnen, Curtis Bay Stück für Stück, Block für Block, zurückzuerobern. So werden nachhaltige grüne Industrien und Genossenschaften immer mehr zur Norm“, sagte sie mit einem Anflug von Optimismus.

Der Filbert Street Garden, etwas mehr als eine halbe Meile entfernt, war die letzte Station der Tour. Während das unbebaute Grundstück als Erinnerung an den industriellen Eingriff diente, der das Viertel ausgehöhlt hatte, zeigte die begrünte Grünfläche in der Filbert Street die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde.

Fabricant begrüßte die Gruppe im Garten und erkundigte sich, ob alle zum Mittagessen bereit seien, wobei er auf das Essen zeigte, das bereits an den Picknicktischen unter dem grünen Schatten gedeckt war.

Sie entschuldigte sich dafür, dass Marvin Hayes, der Hausmeister des Gartens, nicht an der Sitzung teilnehmen konnte. „Wir hatten gehofft, diese Tour mit seiner Energie beenden zu können. Er bezeichnet den Garten als das Wakanda von Südbaltimore“, sagte Fabricant amüsiert und beschrieb den Garten als „agrarökologische Utopie“ inmitten der industriellen Umgebung.

Die Gruppe hatte sich zersplittert – einige saßen auf Tischen, andere genossen den schattigen Baumbestand, einige gingen umher und betrachteten die Vielfalt der kultivierten Grünflächen. „Wir haben die größte einheimische Bienenpopulation im Bundesstaat Maryland“, sagte Fabricant. „Der Honig kommt also direkt aus dem Garten. Es gibt Hühner, die Eier legen. Jedes Kind kann nach der Schule vorbeikommen und mit den Ziegen spielen und Eier holen. Es ist ein absolut öffentlicher Raum.“

Fabricant sagte, Hayes wolle das „Kompostfieber“ vom Garten auf den Rest von Baltimore verbreiten und betrachte die Kompostierung als eine wirksame Metapher für die Stärkung der Nachbarschaft und als eine Möglichkeit, der millionenschweren Verbrennungsanlage am Rande der Stadt entgegenzuwirken, die öffentliche Gelder gefressen habe und hinterließ eine Spur giftiger Schadstoffe.

Es ist vielleicht noch ein langer Weg, die Verbrennungsanlage auszuschalten, aber das Sortieren von Essensresten aus dem Abfallstrom ist für diejenigen, die in Curtis Bay leben, viel einfacher. Dies verdeutlicht die Herausforderung von Hayes: genügend Einwohner zur Teilnahme zu bewegen, um die grüne Revolution, die er sich vorstellt, Wirklichkeit werden zu lassen. Konnte er die jungen Freiwilligen, die im Garten arbeiteten, davon überzeugen, dass Kompostierung ein sinnvoller Ersatz für die Verbrennung ist?

Neuer Teil 2: Marvin Hayes verbringt seine Samstage damit, Lebensmittelabfälle in ganz Baltimore zu sammeln, das Evangelium der Kompostierung in den wohlhabendsten Vierteln der Stadt zu predigen und sich dort zeitweise mit Rassismus auseinanderzusetzen.

Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Inside Climate News veröffentlicht, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich mit Klima, Energie und Umwelt befasst. Melden Sie sich hier für den ICN-Newsletter an.